美國人最近幾年大規模購買新車，很多人為此背負了貸款。紐約聯儲上周公布的數據顯示， 目前背負車貸的美國人數量達到創紀錄的1.07億人，相等于美國成年人口總數的約43%。
這是一個令人震驚的數字。最近幾年汽車貸款一直迅速增長，2012年初，美國只有8000萬人背負車貸，而且背負住房抵押貸款的人數超過背負車貸的人數。
但情況已經改變。今天，背負汽車貸款的人數遠超背負房貸的人數。這也幫助解釋了為什么美國汽車行業連續幾年創下銷售紀錄。2016年，美國汽車銷量再創新高，盡管最近這一購車狂潮似乎已經結束。
值得警惕的是，很多美國人不能按時償還汽車貸款。數據顯示，逾期90天以上還款的人數達到600萬。他們因此面臨車輛被沒收的風險。對很多貧困人口來說，失去汽車意味著他們無法出去工作。而一旦有了不良信用記錄，不但會影響到他們購買另外一輛汽車，而且會影響到他們購買經濟適用房。
在2008-09年金融危機后，銀行業收緊了住房抵押貸款標準，但汽車貸款仍然容易獲得。所謂的“次級”車貸經常被發放給那些沒有良好信用記錄的人。聯儲數據顯示，2015年和2016年，低質量車貸已飆升至金融危機前的水平。這引發了人們對于美國汽車信貸資產健康程度的質疑，并令人不安地聯想到了引發經濟衰退的次級房貸危機。