當地時間6月7日上午，由中資企業收購的巴拿馬港口瑪格麗特島港在巴拿馬科隆市正式開啟擴建工程。瑪格麗特港地處巴拿馬運河大西洋入口，在位于西半球最大自由貿易區——科隆自由貿易區，是世界級的核心樞紐港口之一。
據記者了解，該工程是中國內地企業首次在巴拿馬進行大型投資，中國巴拿馬貿易發展辦事處代表王衛華在接受《環球時報》記者采訪時表示，這將是中巴經貿關系中的一次標志性事件。
記者注意到，巴拿馬總統胡安·卡洛斯·巴雷拉也出席了當天舉行的開工儀式，盡管目前中國和巴拿馬尚未建立正式外交關系。
自左至右：中國巴拿馬貿易發展辦事處代表王衛華、巴拿馬總統巴雷拉和嵐橋集團董事長葉成。
開工儀式現場，從事服務業的小伙子恩里克對《環球時報》記者說，今年以來自己的公司接待的中國客戶越來越多，中國企業越來越多，也能為巴拿馬人提供更多就業崗位，“如果有機會，我很愿意為中企工作”。
瑪島港由中國民營企業嵐橋集團于2016年收購，并由中交集團承擔其擴建工程。據了解，擴建完成后的瑪島港將增添四個集裝箱專用泊位，實現年通過能力500萬標準箱，可滿足巴拿馬運河目前和未來的運轉及需求。此后，嵐橋集團還將繼續提升瑪島港口吞吐量，實現集裝箱年通過量1100萬標準箱，打造巴拿馬運河瑪島港物流一體化產業園區。
2015年11月，中國嵐橋集團曾以5.06億澳元(約合人民幣26億元)收購澳大利亞北部達爾文港99年產權，此次的瑪島港是其第二次在海外布局核心樞紐性港口。嵐橋集團董事長葉成向《環球時報》介紹稱，中國每年有超過3500萬標準箱的貨物運輸至南北美洲，同時又有至少同等數量的集裝箱回運到中國，瑪島港擴建完成后，將成為中國連接南北美洲的核心樞紐港口，成為世界航運關鍵航線的“咽喉”。“此外，這個大型投資項目將對巴拿馬的經濟發展注入動力，并將至少為巴拿馬創造2000個就業崗位，其中包括工程建設期間的800個崗位和開始運營后的1200個。”
據了解，瑪島港所在的土地原本由一家臺商和其他幾個股東所共有，但二十多年來遲遲沒有對其進行開發，導致該港口至今仍是荒地一片，因此巴拿馬政府已準備將這片土地重新收回國有。然而，嵐橋的出現讓巴拿馬政府很快認為這就是“他們迫切需要的投資方”。
中國巴拿馬貿易發展辦事處代表王衛華在接受《環球時報》記者采訪時表示，近幾年來中資企業在巴拿馬的數量增長迅速，主要集中在路橋、地鐵、水務等基建領域的承包工程，但由于兩國未建立正式的外交關系，缺乏投資保護的雙邊協定，此前中資公司以投資形式進行的業務非常少。
“但巴拿馬對中國企業仍然具有相當的吸引力：一是巴政府近兩年推出了近200億美元的基建計劃，不少中企都盯上了這塊‘蛋糕’，二是其地處南北美交界、背靠世界第一運河的區位交通優勢，以及公開透明的法律環境，吸引了很多中資企業將巴拿馬建成地區總部，輻射周邊地區的業務發展”，王衛華表示，而中國企業“價格低、質量高、工期短”的特色，也能為巴拿馬經濟固有的利益格局帶來新的改變。