什么叫股票?股票是股份證書的簡稱，是股份公司為籌集資金而發行給股東作為持股憑證并借以取得股息和紅利的一種有價證券。每股股票都代表股東對企業擁有一 個基本單位的所有權。股票是股份公司資本的構成部分，可以轉讓、買賣或作價抵押，是資金市場的主要長期信用工具。
股票的作用
對于發行者說，股票的基本作用有四點：
1.股票是籌集資金的有效手段。股票的最原始作用就是籌集資金。通過發行股票，股份公司可廣泛地吸引社會暫時閑置的資金，在短時間內把社會上分散的資金集中成為巨大的生產資本，組成一個“社會企業”——股份有限公司。而通過二級市場的流通，又能將短期資金通過股票轉讓的形式銜接www.southmoney.com為長期資金。正是基于這個特點，現今世界上許多國家特別是西方一些發達國家，都是通過發行股票的形式來組織股份有限公司，以經營工業、農業、運輸業、金融保險業中的一些大企業。我國一些股份公司發行股票的主要目的也是籌集企業進一步發展所需的資金。
2.通過發行股票來分散投資風險。發行股票的第二個作用就是分散投資風險。無論是那一類企業，總會有經營風險存在，特別是一些高新技術產業，由于產品的市場前景不明朗，技術工藝尚待成熟和穩定，在經營過程中，其風險就更大。對這一些前景難以預測的企業，當發起人難以或不愿承擔所面臨的風險時，他們總會想方設法地將風險轉嫁或分攤與他人，而通過發行股票來組成股份公司就是分散投資風險的一個好方法。即使投資失敗，各個股東所承受的損失也就非常有限。
3.通過發行股票來實現創業資本的增值。在股票發行市場上，股票的發行價總是和企業的經營業績相聯系的。當一家業績優良的企業發行股票時，其發行價都要高出其每股凈資產的許多，若遇到二級市場的火爆行情，其溢價往往能達到每股凈資產的2～3倍或者更多，而股票的溢價發行又使股份公司發起人的創業資本得到增值。如我國上市公司中國家股都是由等量的凈資產折價入股的，其一元面值的股票對應的就是其原來一元的凈資產。而通過高溢價發行股票后，股份公司每股凈資產含量就能提高30%甚至更多。
4.通過股票的發行上市起到廣告宣傳作用。由于有眾多的社會公眾參與股票投資，股市就成為輿論宣傳的一個熱點，各種媒介每天都在反復傳播股市信息，無形之中就提高了上市公司的知名度，起到了宣傳廣告作用。
而對于股票的購買者來說，股票的基本作用有如下三點：
1.由于股票具有收益性，股票投資就成為大眾投資的一種工具。人們總是希望錢能生錢，而除了銀行存款、購買債券及親自創辦經濟實體以外，通過購買股票也可取得收益，實現資本的增值。
2.通過購買股票來實現生產要素的組合。通過購買股票，投資者可非常方便地實現參股投資或控股及購買、兼并股份公司的目的，從而實現生產要素的組合，以提高企業的經營效益。如美國和日本的大型企業，通過購買我國江西的江鈴汽車股票、北京的北旅汽車股票來參與這兩家上市公司的經營管理，將西方先進的技術和管理方式引進這兩家企業，從而實現生產要素的組合，達到提高經營效益的目的。
3.通過購買股票進行賭博或投機。由于受眾多因素的影響，股票價格具有較強的波動性，因而人們可通過股票來進行投機活動，從買進賣出中賺取股票的價差，這也是股票市場吸引眾多投資者的原因之一。而又由于股票價格特別是其短期趨勢較難預測，股民投資股市時并不作基本的分析研究，就是進行詳細的分析也不一定能把握勝機，所以許多股民往往都抱著一睹而決勝負的心理進行股票投資，故股票有時也成為某些股民變相賭博的一種工具。