現金流量表是以現金為基礎編制的反映公司財務狀況變動的報表,它反映出上市公司一定會計期間內有關現金和現金等價物的流出和流入的信息。
在上市公司對外提供的三張會計報表中,現金流量表反映上市公司一定期間內現金的流入和流出,表明公司獲得現金和現金等價物的能力。
根據會計準則的規定,現金是指公司庫存現金以及可以隨時用于支付的存款。此處的現金有別于會計上所講的現金,不僅包括"現金"賬戶核算的現金,而且還包括公司"銀行存款"賬戶核算的存入金融機構、隨時可以用于支付的存款,也包括其他貨幣資金"賬戶核算的外埠存款、銀行匯票存款、銀行本票存款和在途貨幣資金等。
現金等價物是指公司持有的期限短、流動性強、易于轉換為已知金額現金、價值變動風險很小的投資。現金等價物雖然不是現金,但其支付能力與現金的差別不大,可視為現金。
現金流量是某一段時期內公司現金流入和流出的數量。如公司出售商品、提供勞務、出售固定資產、向銀行借款等取得現金,形成公司的現金流入；購買原材料、接受勞務、購置固定資產、對外投資、償還債務等而支付現金,形成公司的現金流出。現金流量信息表明公司經營狀況是否良好、資金是否緊缺、公司償付能力大小等,從而為投資者、債權人、公司管理者提供非常有用的信息。同時還應注意,公司現金形式的轉換不會產生現金的流入和流出,如：公司從銀行提取現金,是公司現金存放形式的轉換,并未改變現金流量；同樣,現金與現金等價物之間的轉換也不改變現金流量,如公司將一個月前購買的有價證券變現,收回現金,并不增加和減少現金流量。
現金流量表以現金的流入和流出反映公司在一定期間內的經營活動、投資活動和籌資活動的動態情況,反映公司現金流入和流出的全貌。
現金流量表的主要作用有：
（1）現金流量表可以提供公司的現金流量信息,從而對公司整體財務狀況作出客觀評價。
（2）現金流量表能夠說明公司一定期間內現金流入和流出的原因,能全面說明公司的償債能力和支付能力。 （3）通過現金流量表能夠分析公司未來獲取現金的能力,并可預測公司未來財務狀況的發展情況。
（4）現金流量表能夠提供不涉及現金的投資和籌資活動的信息。
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