2016年，非洲撒哈拉以南地區的經濟增速為1.5%，為20年來最低，南非今年陷入經濟衰退。33歲的溫文元表示：“經濟變得更為糟糕，因此我們回來了。”此前5年他在約翰內斯堡附近經營一家超市。
據分析人士稱，很多中國人從非洲回國，單單過去4年，預計就有15萬人離開了石油儲量豐富的安哥拉。這意味著，在非洲的中國人數量已從2013年的大約100萬減少。
根據國有的中國對外承包工程商會(China International Contractors Association)的數據，大多數移民到非洲的中國人是小本經營的企業家，服務于中國國企的合同工數量去年減少3.2萬人，至23.3萬人。
“從整個非洲大陸看，人數似乎出現下降，”香港科技大學(HKUST)監測中國向非洲移民的沙伯力(Barry Sautman)表示，“這在一定程度上源于大宗商品周期開始下行，很多中國人的生意做不下去了。”
移民數量減少折射出中非貿易和投資滑坡，2015年雙邊貿易和投資額達到逾2000億美元，而去年降至不足1500億美元。與貿易相比，中國在非洲的直接投資可以忽略不計。
自本世紀初以來，以創業文化和外遷歷史聞名的數十萬福建人遷往南部非洲，據信在南非的逾35萬中國人中，多數是福建人。
其結果是，到福建偏遠沿海村落的游客可能發現，他們問路時，當地人用英語回答，還摻雜著南非口音。移民改變了這些村落，人們用海外勞工的匯款建起了高大的別墅，很多在門上畫有十字架，反映出這個省有大量基督徒。
但在2007年后，南非的增速放緩，幾位回國的商販稱，蘭特兌人民幣匯率下跌侵蝕了利潤率。67歲的張學平（音譯）表示：“匯率不好。”他幾年前回國。在英國《金融時報》記者到訪時，他正在監督在他的4層別墅增建一個旋轉樓梯的工程。
其他人提到的一個原因是針對中國移民的犯罪活動增加。57歲的莊買福（音譯）說道：“大多數人現在都從南非回國了，因為那里很亂。”2004年，他在南非開了一家服裝商店，他用賣掉那家店的所得建造了一棟5層別墅。他去年回國。
沙伯力表示，回國者的抱怨阻礙了年輕人到非洲闖蕩。他表示：“回國的人講述的很多東西是負面的……一些是經濟上的，另一些是政治和文化上的，這產生了一些影響。”中國薪資日益升高也意味著，驅使低技能勞動者出國的激勵降低了。
這種趨勢也有例外。據分析人士和當地人表示，埃塞俄比亞和肯尼亞等東非國家的中國移民數量在增加。中國的“一帶一路”基礎設施計劃涵蓋該地區，那里的制造業和綠地投資均有增長。2015年，中國國家主席習近平承諾未來3年向非洲項目投資600億美元。
北大非洲關系專家劉海方表示：“現在出現了新的方向。去非洲的人將不再是商販和勞工，他們將從事商業服務工作，去往那些與中國有更密切產業合作的國家。”
福建的村民們表示，年輕人仍有強烈的移民愿望，一個原因是最近幾年，由于中國房價上漲，婚禮彩禮已高達100萬元人民幣。（原標題：發生了什么？旅居非洲的中國人出現大批回國潮）