黑格爾說，我們從歷史中所學到惟一的東西是：沒有人能夠從中學到任何東西。
在反恐戰爭爆發初期，美國五角大樓和中情局的官員開始和曾經與恐怖分子交戰多年的國家學習取經。英國情報機構雖然成功瓦解了愛爾蘭共和軍的活動，卻對基地組織知之甚少；以色列和中東恐怖分子交戰多年，主要經驗卻在應對哈馬斯和真主黨組織方面，而這兩個組織的訴求和行為方式與基地組織并不一致。根據中情局秘密行動處副處長亨利.克倫普頓的回憶，中情局在交流中所獲得的最有價值建議是以色列建議興建足夠大的監獄，以接納、審訊、處理大量恐怖分子，以獲取情報摧毀其網絡。
美國軍方和情報機構隨后通力合作，取得了一定成效，16年中美國本土沒有發生過一次類似9·11這樣的大型恐怖襲擊，這得益于美國及其盟友創造的各種新戰術和戰法。美國成功發明了可以長時間在目標附近盤旋的無人攻擊機、高清的戰場偵查系統、自動化情報大數據搜集和分析系統、小型裝甲機器人等等。軍隊使用這些裝備和更好的訓練，從而高效并低成本地打擊恐怖分子。
然而，武器和戰術卻并未改變恐怖分子越來越多的趨勢恐怖組織和極端分子正在不斷的迭代進化。就像美國無法從英國、以色列等盟友身上獲得足夠多的有價值信息一樣，過去16年的反恐戰爭雖然催生了大量恐怖活動的研究專家、富有經驗的指揮官和情報官，顯然恐怖組織的進化卻足以讓這些人的經驗和學術積累很快變得過時。
一些跟蹤研究了基地組織和塔利班多年的專業人士，同樣對于ISIS組織的迅速崛起感到非常驚愕。盡管這個組織原為基地的伊拉克分支，其行為模式卻和基地大相徑庭。本拉登和他的戰友扎瓦赫里認為，擁有領地和成建制的軍隊，容易成為西方或俄羅斯軍隊的打擊目標。因此，基地組織行為模式更像病毒的運作模式，寄居繁殖但并不會占據任何一個器官或者肢體。（原標題：“9·11”恐怖襲擊16年，全球反恐已成國際共識）