今年以來，比特幣價格已經翻了一番。不過，比特幣的主要競爭對手以太幣的表現似乎更加搶眼。
根據CoinDesk公司提供的市場價格信息來看，今年1月1日的時候，每枚比特幣的價格還僅為1003.25美元。而短短五個多月時間后，本周三比特幣價格一度沖破2300美元的心理阻力位，并創下歷史新高2377.32美元。這樣算來，今年以來比特幣的累計漲幅高達137%。
與此同時，比特幣氣貫長虹的上漲勢頭也帶動了其他數字加密貨幣，其中以太幣等類似比特幣的數字加密貨幣都成為投資者的新寵，價格也快速攀升。根據Coinmarketcap.com網站提供的市場價格信息來看，今年1月1日時，每枚以太幣的價格僅為8.24美元，如今以太幣已經創下每枚203.30美元的歷史新高，對應年內漲幅2367%。
那么受到大量資金追捧的以太幣到底是什么呢？支撐以太幣運行的基礎平臺和技術被稱為以太坊（Ethereum），這種技術也屬于區塊鏈技術，但是實際上以太幣與比特幣賴以生存基礎運行原理并不完全一致。
從表面上看，以太幣和比特幣一樣，都是一個個數字化的硬幣。不過，許多數字貨幣科技公司如今已經將注意力轉移到如何將以太坊的區塊鏈技術應用到實際生活的場景之中。
從設計之處，以太坊的技術用途就是支持“智能合約”在現實生活中的應用。“智能合約”是一種電腦程序，在預先設定的特定條件被觸發后，智能合約能夠自動執行合約的各項條款。因此，有了智能合約，企業和個人在執行一項合約時就不再需要大量的人為操作，大大節省工作量。目前，巴克萊銀行等機構已經開始使用類似“智能合約”的技術來交易復雜的金融衍生品。
那么，以太幣和比特幣的不同之處到底在哪里呢？
首先，以太坊是一個2014年才創立的非常年輕的技術平臺，而比特幣是從2009年就已經推向市場。同時，以太幣和比特幣的市場規模也有較大差異。根據Coinmarketcap.com網站提供的數據來看，目前以太幣的總市值約為186億美元，而比特幣的總市值已經高達392億美元。
在實際應用方面，比特幣主要應用于支付技術領域。而以太坊技術平臺不僅僅能夠設計出新型數字加密貨幣，也能夠廣泛應用于智能合約領域。
以太幣的價格漲幅為何能夠大幅跑贏大家更加熟悉的比特幣？
目前，比特幣的主要擁躉者是一些政府部門和個人投資者，而以太坊區塊鏈技術則得到大批企業用戶的青睞。許多企業和金融機構都希望將以太坊的技術平臺應用于智能合約和現實場景應用。
近期，已經有一些公司成立了一個名叫以太坊企業聯盟（EEA）的團體。這個團體成立的目標是將技術供應商與大型企業機構連接在一起，共同開發區塊鏈在現實生活中的應用項目。摩根大通銀行、微軟公司和英特爾公司的各個行業知名的巨頭都成為推動以太坊企業聯盟成立的創始機構。
本周二，以太坊企業聯盟宣布，已經有另外86個企業選擇加入這個聯盟，這意味著數字加密貨幣在現實生活中的應用范圍將更加廣闊，也將得到更多企業和個人的背書。
與此同時，比特幣這幾年持續不斷的大牛市行情也成為其他數字加密貨幣價格一路上揚的間接推動因素。一方面比特幣價格快速上漲的行情讓一些投資者選擇落袋為安，并轉而挖掘其他類似但價格仍處于低位的滯漲數字加密貨幣。另一方面，比特幣價格不斷創下歷史新高的新聞也吸引了更多投資者進場參與數字加密貨幣的行情。
根據CryptoCompare公司提供的數據來看，一年以前，購買以太幣的買家中高達83%的交易室通過比特幣支付的。這意味著投資以太幣等其他數字加密貨幣的主要群體仍然是一直以來支持數字加密貨幣行業的投資者。但是，最新的市場交易數據顯示，截至本周三，比特幣支付占以太幣交易總額的比例已經大幅下降至32%，而美元和韓元等實際貨幣已經成為主導以太幣市場交易的主要貨幣。
CryptoCompare公司首席執行官Hayter認為，美元等實際貨幣成為以太幣市場交易中主流支付渠道，意味著以太幣等數字加密貨幣的投資者范圍越來越廣。許多此前沒有參與數字加密貨幣的新投資者已經開始進入以太坊的生態系統中。
以太幣的大牛市行情何時會終結？
不過，并不是所有虛擬加密貨幣市場人士都認為以太幣的上漲行情會長期持續下去。比特幣交易員Hamilton擔心，以太坊等技術平臺可能會被其他技術人士克隆出來。如今投資者買入的虛擬加密貨幣都是某一種具體的區塊鏈技術產品，不過實際上政府、企業和個人等各方真正感興趣的是這種區塊鏈技術。因此，這些技術資源雄厚的企業機構和政府部門最終可能會選擇創造他們自身開發的類似以太幣的區塊鏈技術產品，這樣一來，目前許多投資者買入的以太幣就只限于市場交易，而實際應用范圍將較為狹窄。而且，這場虛擬加密貨幣的盛宴曲終人散的風險正在提高，因此選擇回避以太幣，盡管在這場泡沫真正破裂之前以太幣價格仍然可能在較長時間內繼續上漲。
對此，我們將繼續跟蹤報道。