據路透社報道，中國國有石油巨頭--中石化和中石油正在掀起零售價格戰，其加油站降價力度之大前所未有，力圖從地方民營企業和外資企業手中奪回成品油零售市場份額。
這場罕見的價格戰在3月末打響，當時中石化(0386.HK)公布的一季度零售銷售跌至三年低點。由于市場供應過剩，中石化開始大幅降價，以回應民營加油站頻繁的促銷活動。
三位參與成品油促銷的國有企業消息人士稱，中國石油(0857.HK)迅速跟進，從而加劇了這場針對民營企業、以及殼牌(RDSa.L)和BP(BP.L)等外資企業的價格戰。
大幅降價的勢頭已從供應過剩最為嚴重的中國北方省份擴散開來，擠壓成品油零售市場的利潤率。
這場大戰給中國的司機們帶來了實惠。
在多風沙的北方煤炭重鎮--呂梁，近期的一個周末出租車和貨車司機在中石化加油站前排起了大隊；中石化將汽油零售價每升下調1.40元人民幣(0.21美元)，或近四分之一。
“我們都知道中石化的天然氣質量更好，但太貴了，所以我之前都去民營加油站給車加油，”一名張姓司機對路透說道。“現在我換中石化了，只要中石化一直有這樣的折扣我就一直來。”
附近的中石油和當地民營加油站--泰化也給出同樣的折扣，還紛紛使出各種配合降價的手段，如打出吸引眼球的紅色橫幅、免費洗車、預付加油卡積分等等。
中石化發言人呂大鵬稱，降價是市場競爭的最常見方式。他未作詳細說明。
罕見的折扣
如此低的價格對中石化和中石油兩家公司而言是十分罕見的。
3月底時，兩家公司的高品級汽柴油的折扣幅度僅有每升0.20-0.40元。
“由于獨立煉廠將折扣提高到難以承受的水平，中石化進行了有針對性的打擊，以收回損銷售損失，”一家國有油企營銷高管稱。
2013年之前價格戰非常罕見，因為嚴格的價格管制導致利潤空間有限。2010年時，受短缺沖擊，加油站還是采用柴油配額供給。
但是2014年以來，全球油價暴跌，而且所謂“茶壺”(teapot)煉廠的獨立煉油廠突然崛起，給中國9萬個加油站注入更為便宜的油品，令市場出現轉變。
茶壺煉廠由于缺乏零售基礎設施，而且出口被禁，主要將油品售予國內4萬多家民營加油站，這其中很多都是由家庭或者獨立燃油經銷商經營。
“茶壺煉廠帶來巨量過剩，令兩大石油巨頭數年來一直占據的80%市場份額開始松動，”IHS Markit資深石油研究專員Kefeng Yan稱。
據前殼牌中國零售主管、油品零售電子平臺北京車到網絡科技有限公司(Autogo)創始人于暢介紹，中石化和中石油目前控制著大約三分之二的零售銷售，獨立煉廠控制約四分之一。
BP、殼牌、道達爾(TOTF.PA)和埃克森美孚(XOM.N)等全球巨頭也加入了這場競爭。目前外資持有并運營著近4,000座加油站，占汽油零售市場的約8%，主要是通過與中石化及中石油建立合資企業的方式涉足其中。
殼牌在電子郵件中稱，“油品零售市場一直較為波動，受到季節性需求和供應變化的影響。”殼牌致力于快速增加其在中國的零售網絡，目前總計有1,200座加油站。
利潤率受到擠壓
盡管利潤率受到擠壓，但中石化和中石油的零售業務離虧損還遠得很，主要受益于它們在中國南方和東部主要消費區的市場主導地位，這些地區對油品打折沒什么大需求，而且較富裕的駕車者對降價也不太敏感。
相較于呂梁每升汽油5.24元人民幣的價格，北京的95號無鉛汽油及歐洲五號標準汽油價格為每升約6.66元人民幣。北京汽油價格較加州優質汽油高出約12%，但比新加坡便宜約一半。
來自競爭對手的消息人士稱，中石化可能將一馬當先，其希望在數以十億美元計的首次公開上市(IPO)前，遏制油品零售下滑的勢頭，并做強零售業務。
盡管銷售受到打壓，外界仍認為中石化30,000座加油站及逾23,000家便利店是利潤豐厚的業務，分析師對此給出的估值高達580億美元。