十年前，亞馬遜公司發(fā)布Kindle，提升了用數(shù)字設(shè)備閱讀的吸引力。四年前，在首席執(zhí)行官杰夫·貝佐斯領(lǐng)導(dǎo)下，亞馬遜推出了智能語音助手Echo，此后數(shù)百萬人開始跟電腦對話?，F(xiàn)在，亞馬遜又下了一個(gè)大賭注：家用機(jī)器人。
知情者稱，零售與云計(jì)算領(lǐng)域巨頭亞馬遜啟動(dòng)了一項(xiàng)雄心勃勃的絕密計(jì)劃，要打造家用機(jī)器人。該項(xiàng)目代號維斯塔（Vesta），維斯塔是古羅馬神話中掌管爐灶、家庭和家人的女神。
項(xiàng)目管理人格雷格·澤爾主管亞馬遜在美國加州森尼韋爾的Lab126硬件研發(fā)部門。Lab126負(fù)責(zé)多款亞馬遜設(shè)備的研發(fā)，比如Echo揚(yáng)聲器、Fire TV機(jī)頂盒、Fire平板電腦和市場表現(xiàn)不佳的手機(jī)Fire Phone。維斯塔項(xiàng)目萌生于幾年前，但直到今年，亞馬遜才開始積極地招兵買馬。Lab126部門的求職頁面有諸如“軟件工程師，機(jī)器人方向”、“首席傳感器工程師”等幾十個(gè)崗位。了解計(jì)劃的人士透露，亞馬遜希望在今年年底以前開始在公司員工的家中投放機(jī)器人，可能最早2019年推向大眾市場。但計(jì)劃日程可能會(huì)變動(dòng)，亞馬遜的硬件項(xiàng)目有時(shí)會(huì)胎死腹中。
一位亞馬遜的發(fā)言人稱，公司對“傳聞和猜測”不予置評。目前尚不清楚亞馬遜的機(jī)器人可能具有哪些功能。熟悉該項(xiàng)目的人士推測，“維斯塔”機(jī)器人可能是某種移動(dòng)版的Echo內(nèi)置語音助手Alexa，即使沒有購置Echo設(shè)備的用戶也可以方便使用。該機(jī)器人樣機(jī)配有先進(jìn)的攝像頭和電腦視覺軟件，可以像自動(dòng)駕駛汽車一樣在家中移動(dòng)。蘋果公司前高管麥克斯·佩利主導(dǎo)電腦視覺研發(fā)。亞馬遜還從機(jī)器人行業(yè)聘請了專業(yè)機(jī)械工程師。知情人士表示，維塔斯項(xiàng)目的機(jī)器人跟亞馬遜位于美國馬薩諸塞州和德國的子公司Amazon Robitcs設(shè)計(jì)的產(chǎn)品不一樣。
該公司制造的機(jī)器人主要在亞馬遜倉庫里負(fù)責(zé)搬運(yùn)商品，由此前的Kiva Systems公司設(shè)計(jì)。2012年亞馬遜以7.55億美元收購該公司后改名為Amazon Robitcs。幾十年前，科技業(yè)就希望通過家用機(jī)器人提供陪伴，或完成基本的家務(wù)。早在1983年，美國電腦游戲廠商雅達(dá)利的創(chuàng)始人諾蘭·布什內(nèi)爾就推出一款三英尺（約0.9米）高的雪人形象機(jī)器人Topo Robot。該機(jī)器人可以根據(jù)蘋果II電腦的編程指揮移動(dòng)，但功能單一所以銷售慘淡。多年來，美國、日本和中國市場都曾推出服務(wù)型機(jī)器人，不過進(jìn)步有限。美國機(jī)器人公司iRobot Corp.推出的Roomba只能吸塵掃地，就已在業(yè)內(nèi)一枝獨(dú)秀，2002年以來售出超過2000萬臺(tái)。最近，日本索尼和韓國LG電子也表現(xiàn)出對機(jī)器人感興趣。今年1月的國際消費(fèi)類電子展覽會(huì)（CES）上，LG展示了一款Cloi，但演示時(shí)多次執(zhí)行任務(wù)失敗。
索尼則展出了新版的機(jī)器狗Aibo。20年前索尼發(fā)布了機(jī)器狗的概念，直到2005年左右開始發(fā)售初版。Aibo除了模仿狗叫也沒有多少別的本事（倒是可以編程踢足球）。新版機(jī)器狗售價(jià)1800美元，和去犬舍買一條真正的狗價(jià)格相當(dāng)。如今，電腦視覺、攝像頭、人工智能和語音激活技術(shù)進(jìn)步迅速，提升了亞馬遜向市場推出機(jī)器人的可能。亞馬遜已明確表示，如果Prime會(huì)員用戶通過亞馬遜的設(shè)備購買更多產(chǎn)品，訂購更多服務(wù)，亞馬遜愿意為機(jī)器人提供部分補(bǔ)貼。
這也意味著，不遠(yuǎn)的將來主流消費(fèi)者選購機(jī)器人會(huì)更輕松。全球市場研究機(jī)構(gòu)Research and Markets估算，到2023年消費(fèi)類機(jī)器人的市場規(guī)模將從今年的54億美元左右增長到每年約150億美元。（財(cái)富中文網(wǎng) 譯者：Pessy審稿：夏林）