2018年1月起，中國開始全面禁止從國外進口24種“洋垃圾”，如今數月過去，垃圾戰爭的多米諾骨牌效應已經顯現。
以美國為例，廢棄物處理成本飆升，回收業面對堆積如山的廢料，無力處理，只好付錢運往掩埋或焚化廠，損失慘重。
美國佐治亞大學研究人員所做的一份聯合國全球貿易分析，結論認為到了2030年，估計會有1.11億噸的塑膠垃圾待掩埋或回收。
研究指出，連同每個人所用的瓶子、袋子與食物包裝袋，截至2017年塑膠累積產量達83億噸，每年甚至會有100萬噸的塑膠制品非法流通，100萬噸這個量很難具體形容，大約相當于62.1萬輛特斯拉Model3汽車，而世界上全部7億支iPhone總共才約10萬噸。
全部的塑膠制品有近五分之四是送垃圾場掩埋或流入自然環境，僅十分之一會被焚化。每年會有數百萬噸流向海洋，破壞海灘、污染北太平洋。人們生產出的全部塑膠制品只有9%被回收，而僅在2016年，中國大陸就進口了約740萬噸。
研究人員表示，自從1950年代初開始大量生產塑膠制品以來，每年產量已從約200萬噸，暴增至2015年的3.22億噸，目前塑膠制品產量遠超過人們能有效處理的量，且預期供給需求只會更多，令人憂心目前的回收率恐將難以維持。
此前，全球的廢棄物出口高度依賴中國。根據聯合國商品貿易統計數據庫的數據，2015年全世界超過70%的廢塑料和37%的廢紙都出口到中國。
面對中國“洋垃圾”禁令，1月23日，歐盟宣布首個處理塑料垃圾的計劃，將逐步淘汰一次性塑料，目標是到2030年，歐盟地區使用的所有塑料包裝必須能夠回收利用。
英國首相特蕾莎·梅也在1月表示，英國將在25年內消除所有可避免的塑料垃圾。
與歐洲努力進行環保改革不同，美國采取了另一條路——和中國打貿易戰。 根據美國廢棄金屬回收工業協會的統計，2016年中國共從美國進口了價值56億美元的廢舊金屬制品、19億美元的廢紙（共計1320萬噸）和4.95億美元的廢塑料（142萬噸）。
如此巨大的出口額也催生出了一個龐大的產業鏈，美國有15.5萬個工作崗位都依賴于美國對中國的垃圾出口，這些工人平均年薪高達7.6萬美元，貢獻的稅收總計達30億美元。