記者工作的華盛頓特區(qū)，一家中型的便利店通常只配一兩名收銀員，而自助收銀機(jī)則有4-5臺(tái)。
像沃爾瑪這樣的零售巨頭對(duì)自助收銀機(jī)的投入比例相當(dāng)大。據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道，目前沃爾瑪?shù)淖灾浙y機(jī)比例已超過人工收銀員。有些沃爾瑪?shù)昝孢€開始嘗試讓客戶自助退貨。
此外，所有沃爾瑪門店都引進(jìn)了現(xiàn)金管理機(jī)器，取代之前的點(diǎn)鈔員。現(xiàn)金管理機(jī)器的點(diǎn)鈔速度比人工要快，而且還能夠?qū)崟r(shí)將點(diǎn)算好的現(xiàn)金存入銀行。同時(shí)，現(xiàn)金管理機(jī)器還可以監(jiān)測門店的現(xiàn)金使用量，保持門店留有足夠現(xiàn)金以應(yīng)對(duì)日常交易。
在自動(dòng)化機(jī)器廣泛使用的同時(shí)，相關(guān)工作崗位正在消失。麥肯錫全球研究所研究顯示，盡管僅有5%的職業(yè)會(huì)被自動(dòng)化完全取代，但在60%的職業(yè)中，有三成的活動(dòng)可以靠機(jī)器完成。
美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家和政策制定者一直在討論自動(dòng)化和機(jī)器人到底會(huì)不會(huì)威脅人類就業(yè)，其中有樂觀派也有悲觀派。
美國財(cái)政部長姆努欽此前在一場媒體活動(dòng)上表示，機(jī)器人是商業(yè)生產(chǎn)的重要組成部分和補(bǔ)充，即便將來有工作崗位被取代，也是低薪崗位。他說，機(jī)器人可以創(chuàng)造生產(chǎn)力，人類需要做的是在培訓(xùn)和教育上投資。
麻省理工學(xué)院教授戴維·奧特與烏得勒支大學(xué)教授安娜·薩洛蒙斯合著的論文發(fā)現(xiàn)，某一行業(yè)生產(chǎn)率提高，確實(shí)會(huì)導(dǎo)致該行業(yè)的就業(yè)崗位降低，但從全國范圍內(nèi)看，生產(chǎn)率提高伴隨的是整體就業(yè)的上升。論文作者解釋說，行業(yè)生產(chǎn)率的提高可以促進(jìn)收入和消費(fèi)的增長，從而可以推動(dòng)其他行業(yè)的就業(yè)增長。
麻省理工學(xué)院教授安德魯·麥卡菲和埃里克·布林約爾松則對(duì)自動(dòng)化表達(dá)了兩點(diǎn)擔(dān)憂。一是他們認(rèn)為自動(dòng)化影響的這部分就業(yè)人群恰好是美國社會(huì)支柱的中產(chǎn)階級(jí)。自動(dòng)化的應(yīng)用將可能進(jìn)一步壓低這部分就業(yè)人口的工資，加劇美國社會(huì)收入分配的不平等。當(dāng)前美國就業(yè)增長正處于兩極分化狀態(tài)——高薪以及低薪工作崗位增長相當(dāng)明顯，而中等薪酬的工作崗位則在下降。
二是自動(dòng)化的應(yīng)用還對(duì)一些特定群體的就業(yè)產(chǎn)生負(fù)面影響，比如，16%的年齡在25歲至54歲擁有高中或以下學(xué)歷的美國男性已經(jīng)徹底脫離就業(yè)大軍，既沒有工作也沒有再找工作。
同樣來自麻省理工學(xué)院的教授達(dá)龍·阿杰姆奧盧也表達(dá)了類似的觀點(diǎn)。他認(rèn)為，自動(dòng)化的應(yīng)用在一定程度上導(dǎo)致了工資增長緩慢，加大收入不平等。但他指出，工資和就業(yè)的變動(dòng)是一個(gè)動(dòng)態(tài)調(diào)節(jié)的過程，采取合適的措施是有可能實(shí)現(xiàn)平衡的。
技術(shù)進(jìn)步導(dǎo)致就業(yè)崗位消失以及收入不平等的加劇在美國社會(huì)引發(fā)民族主義和民粹主義升溫。國際貨幣基金組織近期在與美國的第四條款磋商報(bào)告中明確指出，美國勞動(dòng)參與率下降，收入分配不平等加劇，貧困率高企等因素將制約美國中長期增長前景。
經(jīng)濟(jì)學(xué)家都呼吁美國政府加大對(duì)低收入人群的幫助，提高對(duì)教育和培訓(xùn)的投資，加大基礎(chǔ)設(shè)施投資，以鼓勵(lì)更多人口重回就業(yè)大軍，保持中產(chǎn)階級(jí)工資的穩(wěn)定增長。
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