消息人士周四透露，中國電子商務巨頭阿里巴巴集團正致力于開發中文智能音箱，與亞馬遜Echo展開競爭。據悉，阿里巴巴集團最快將于下周發布這款設備。如果蘋果在中國市場發售HomePod，阿里巴巴集團的新產品也將給這家公司帶來更多的競爭。
據騰訊科技6月30日消息，來自The Information的報道稱，阿里巴巴集團的這款新設備能夠理解中文語音指令，從而讓阿里巴巴集團的核心用戶可以利用該功能在購物網站進行購買產品，就如同用戶使用亞馬遜Echo中的虛擬助手Alexa進行購物一樣。據悉，阿里巴巴集團的虛擬語音助手由該公司的中國人工智能研發團隊開發。考慮到阿里巴巴集團的智能音箱瞄準的是熟悉該公司在線服務的中國消費者，這也意味著阿里巴巴集團不大可能會在美國市場發布這款產品。
雖然阿里巴巴集團經常被稱作“中國的亞馬遜”，但創始人馬云此前曾就此表示，亞馬遜更加接近于一家零售商，而阿里巴巴集團則更像是一個小企業生態系統。但無論如何，這兩家公司在除了購物以外的許多類似領域中都存在著競爭關系，比如說電影、云服務、食品雜貨業務和人工智能技術等。
馬云曾表示，美國企業應該“認真對待而非害怕”阿里巴巴集團。當然，中國市場對于許多美國科技公司來說已被證明是難以捉摸的。
此外，包括蘋果、谷歌、亞馬遜和阿里巴巴集團等科技公司正越來越多地把目光投向國際市場以尋找增長機會。如果The Information的報道屬實，那么從今年開始，這四家科技公司就都將擁有使用語音激活的智能音箱。截至目前，阿里巴巴集團對此報道未予置評。
阿里巴巴集團可能會推出智能音箱并非空穴來風。阿里巴巴集團副總裁劉松本月初在接受媒體提問時曾表示，今年有三個主題會特別關注，一個是智能硬件主題會非常熱，今年智能家居也會很火，全球智能音箱帶動了智能家居很火。第二個是人工智能，還有一個是文化創業。
本月28日，有媒體曝光了阿里巴巴集團的發布會邀請函，邀請函顯示，7月5日下午2點，阿里人工智能實驗室將在北京時間博物館召開2017夏季新品發布會。和以往紙質邀請函不同的是，此次的邀請函造型別致，是個扁平的圓片，上面印有“未來，開口即來”的字樣，并裝有一個按鈕，按下去后會發出溫柔的女聲：“我在，你說”。業內人士猜測，阿里巴巴集團這次將發布一款與智能語音相關的消費級產品，也有媒體認為阿里將推出類似蘋果Siri的智能語音平臺。
蘋果在本月初舉行的2017年WWDC全球開發者大會上，發布了全新的硬件產品，一款被稱為HomePod的智能音箱。蘋果首席執行官蒂姆·庫克（Tim Cook）在介紹這款產品時表示，蘋果過去用iPod音樂播放器徹底改變了人們在外聽音樂的習慣，現在，蘋果要用HomePod來改變人們在室內聽音樂的習慣。除了音樂播放功能以外，HomePod通過內置蘋果當家的智能語音助手Siri來實現相關的語音方式的人機智能交互，回答用戶提出的相關問題或完成某些特定任務等。
與市面上已經存在了一段時間的Google Home、亞馬遜Alexa等相比，蘋果的HomePod的售價更高，且還要再等一段時間，才能真正能接觸到這款蘋果的全設備。不過與其它公司強調背后的人工智能技術不同的是，蘋果強調的是HomePod是一款音質超群，能夠滿足用戶音樂樂趣的音箱；其次才是用戶的語音智能助手。