美國是全球最掙錢的航空市場。最差的服務、最高的利潤，美國航空服務業(yè)的發(fā)展歷程頗值得反思。
今年7月的一周筆者在美國羅德島州采訪，原定周五晚飛回華盛頓。但經(jīng)安檢到達登機口后，才獲知因為華盛頓一場陣雨，美國航空竟然臨時取消了航班。在周五的晚上，航空公司既不安排酒店，改簽機票最早也要等到周日晚上。
筆者不得不自費住了一晚酒店，第二天再租車，長途駕駛近10個小時才回到華盛頓。而這筆原定十個工作日就可退回的機票款，在筆者三次電話催促后，花了一個半月時間才最終退回。
這樣的航空出行體驗絕非孤立。美國航空服務惹得天怒人怨，早已不是新聞。今年4月份美聯(lián)航超賣機票，并暴力拖拽已經(jīng)登機的亞裔乘客下飛機，釀成國際丑聞。這才讓美國航空服務業(yè)的現(xiàn)狀逐步為他國所知。
最近，為進一步提高利潤，美國兩大主要航空公司美國航空(AA)和美聯(lián)航(UA)開始大規(guī)模推廣“基本經(jīng)濟艙”(Basic Economy)機票，在美國媒體引發(fā)惡評浪潮。
新推出的基本經(jīng)濟艙機票大概能比標準經(jīng)濟艙便宜十幾到幾十美元不等，但很多乘客在購買這種最便宜的機票時卻往往沒有注意：這種機票不能提前選座、不能改簽、家人無法坐在一起，不能使用頭頂?shù)男欣钆摗⒅荒軘y帶一件放在座椅下的隨身行李，且最有可能因超賣而被拒絕登機。
《華爾街日報》日前報道了這樣一則案例，一對夫婦購買了這種基本經(jīng)濟艙機票，乘坐美聯(lián)航從舊金山飛往波士頓，他們像以往一樣在托運一件行李之后，每人攜帶兩件隨身行李上飛機。結(jié)果，他們在登機前被攔了下來，丈夫被額外要求支付50美元、太太被要求支付60美元方能登機。
丈夫交50美元是因為按新規(guī)定他只能帶一件隨身行李，因此必須托運另一件，托運費為25美元，此外他還要支付25美元的登機口服務費。妻子因為已經(jīng)托運了一件行李，第二件托運行李為35美元，加上25美元登機口服務費，因此是60美元。
這對夫婦被這樣的收費驚呆了，因為加上這兩筆收費，他們的機票已經(jīng)比標準經(jīng)濟艙更貴。且所謂的登機口服務費(gate-service fee)是新增收費，即乘客需要為在登機口檢查他們行李是否超標交錢。
美聯(lián)航滿意地表示，由于基本經(jīng)濟艙乘客不能使用頭頂?shù)男欣钆摚竞桨嘈欣钆撊麧M的比例降低了30%。美聯(lián)航還預計，基本經(jīng)濟艙服務今年將可為公司增加2億美元營收。
多年來，航空公司為了利潤最大化，將客票體系越弄越復雜：頭等艙、商務艙、超級經(jīng)濟艙、標準經(jīng)濟艙、基本經(jīng)濟艙。其結(jié)果是，原本標準化的客票服務被細化為極其復雜的各種等級。基本經(jīng)濟艙的推出，就好比在肯德基只賣漢堡，然后再問顧客是否要薯條，是否要可樂……最后的付費一定高于標準套餐價格。
這種增收方式近年來在美國航空業(yè)大行其道：機票只是最基礎服務，要選座加錢，要帶行李加錢，要改簽加錢，要帶寵物加錢，兒童獨自坐飛機加錢……航空公司標榜說機票越來越便宜，但乘客的實際出行成本其實越來越高。
2008年起，美國航空公司開始征收行李費，即在美國國內(nèi)出行哪怕托運一件行李也必須交錢。2013年左右，美國國內(nèi)航班的改簽費用漲至200美元，此外還得支付改簽差價。2015年開始，美聯(lián)航規(guī)定15歲以下兒童獨自乘坐飛機要多交150美元，而此前的規(guī)定是11歲。
這種收費模式對于提高航空業(yè)的利潤效果極其明顯。據(jù)美國運輸統(tǒng)計局統(tǒng)計，2016年美國航空公司光行李費就收了42億美元，改簽費收了29億美元，兩者之和超過當年美國航空業(yè)135億美元凈利潤的一半。
極差的服務、復雜的收費體系、高昂的各種費用，令美國成為全球利潤最高的航空市場。根據(jù)美國運輸統(tǒng)計局和國際航空運輸協(xié)會的統(tǒng)計，2015年美國航空業(yè)凈利潤達248億美元，占全球航空業(yè)凈利潤總額的70%；2016年美國航空業(yè)凈利潤為135億美元，占全球總利潤的比例也達37%。
在自由競爭的市場體制下，企業(yè)不可能不顧消費者利益肆意攫取利潤，但美國航空市場并非自由競爭市場。壟斷，是美國航空公司敢于漠視消費者利益的根本原因。過去15年里，美國航空業(yè)進行大規(guī)模重組，包括達美兼并西北航空公司，美聯(lián)航和大陸航空公司合并，美國航空公司和全美航空公司合并等。這些兼并重組導致航空業(yè)缺乏有效競爭，形成近乎壟斷的格局。
目前，美聯(lián)航、達美航空、美國航空和西南航空四家最大航空公司控制了約八成美國國內(nèi)航空市場。且這四家公司基本按線路瓜分了美國國內(nèi)市場，這令消費者在出行時經(jīng)常沒有選擇。
在缺乏競爭情況下，企業(yè)的議價能力大幅提升。比利時大學的Jan De Loecker和倫敦大學學院的Jan Eeckhout在最近發(fā)表的一篇論文中研究了美國的這一現(xiàn)象。兩位經(jīng)濟學家通過梳理1950年以來美國全部上市公司的營收和成本數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，在1980年代以前，美國企業(yè)定價高出成本的比例在16%-32%之間，此后便一路上漲，目前高達67%。這意味著，在缺乏競爭情況下，大型企業(yè)可以通過不斷提高價格來賺取更多利潤。
